Le parc national de la Vjosa : le premier fleuve sauvage d'Europe enfin sanctifié
ALBANIE, 15 mars 2023 – La rivière Vjosa en Albanie, l'un des ultimes cours d'eau entièrement sauvages du continent européen, a officiellement reçu aujourd'hui du gouvernement albanais le statut de parc national. Elle devient ainsi le tout premier parc national de fleuve sauvage d'Europe. À l'avenir, la Vjosa demeurera un écosystème vivant et libre de tout aménagement hydroélectrique, préservé pour le bien commun de la nature et des populations riveraines.
Ce résultat historique couronne une alliance sans précédent entre les autorités albanaises, des scientifiques locaux et internationaux, les organisations non gouvernementales de la campagne « Save the Blue Heart of Europe », l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ainsi que l'entreprise d'équipements de plein air Patagonia.
Un joyau écologique d'une richesse exceptionnelle
La Vjosa et ses affluents majeurs s'écoulent librement sur plus de 400 kilomètres, prenant leur source dans le massif du Pinde en Grèce (où le fleuve porte le nom d'Aoös) pour se jeter dans la mer Adriatique sur le littoral albanais. Le bassin hydrographique forme une mosaïque complexe d'habitats naturels intacts abritant plus de 1 100 espèces animales, dont 13 espèces animales et deux espèces végétales menacées d'extinction à l'échelle planétaire.
La création de ce sanctuaire apporte des réponses concrètes aux défis environnementaux du bassin : lutte contre les pollutions de l'eau et des sols, gestion raisonnée des déchets et limitation de la déforestation. Par ailleurs, le parc favorise un écotourisme responsable, créant des retombées économiques durables pour les communautés villageoises et apportant une solution concrète contre l'exode rural.
Le classement en catégorie II de l'UICN garantit l'application des standards de protection internationaux les plus rigoureux afin de préserver l'intégrité morphologique du fleuve, d'assurer la continuité des processus fluviaux dynamiques et de protéger les populations piscicoles et fauniques indigènes. Le déploiement s'articule en deux étapes :
- Phase I (lancée le 15 mars 2023) : Le lit actif du fleuve obtient le statut de parc national, complété par les ripisylves, les zones humides associées et les parcelles sensibles aux crues et à l'érosion, représentant plus de 400 kilomètres de cours d'eau sous gestion unifiée opérationnelle dès début 2024.
- Phase II : Intégration progressive des affluents tributaires libres indispensables au bassin et extension des zones tampons concertées avec les riverains.
Parallèlement, les gouvernements albanais et grec ont initié des démarches conjointes pour donner naissance au futur parc transfrontalier Aoös-Vjosa, visant une protection absolue de la source jusqu'à l'embouchure maritime.
Déclarations officielles des acteurs de l'accord
« La Vjosa symbolise notre histoire humaine et s'inscrit au cœur de l'identité de l'Albanie. Notre pays n'a peut-être pas le pouvoir de transformer la planète entière, mais il peut concevoir des modèles exemplaires pour la protection de la biodiversité. La création de cet espace protégé de 12 727 hectares, comprenant les 190 kilomètres de la Vjosa le long desquels vivent plus de 60 000 personnes, marque le début d'une ère nouvelle fondée sur le développement durable et le respect de notre patrimoine naturel. »
— Mirela Kumbaro Furxhi, ministre du Tourisme et de l'Environnement d'Albanie
« Cette coopération étroite entre pouvoir public, société civile et acteurs économiques prouve la force de l'action collective. En contemplant les rives de la Vjosa, nous mesurons avec humilité la portée de cet engagement : ce fleuve exceptionnel continuera de couler librement pour les générations futures. »
— Ryan Gellert, directeur général de Patagonia
« Cette désignation est un tournant majeur pour la nature en Europe. L'UICN salue la détermination et la vision du gouvernement albanais et accompagnera la mise en œuvre du plan de gestion. Nous encourageons les autres États du continent à faire preuve d'une ambition similaire pour atteindre l'objectif mondial de protection de 30 % des milieux naturels d'ici 2030. »
— Boris Erg, directeur du bureau régional européen de l'UICN
Un écosystème fluvial sans équivalent en Europe
Hormis les grands fleuves arctiques de Russie, la Vjosa représente le dernier grand réseau fluvial préservé de barrages et d'endiguerments majeurs en Europe.
Des canyons étroits et sauvages de l'amont aux larges tresses alluviales de la plaine centrale jusqu'aux lagunes côtières de l'Adriatique, le cours d'eau constitue un laboratoire vivant. Le tronçon médian à lui seul rassemble pas moins de huit types d'habitats classés d'intérêt prioritaire par l'Union européenne. Les plaines d'inondation nourrissent une agriculture vivrière locale, tandis que la diversité piscicole demeure un pilier économique et vivrier essentiel pour les communautés de pêcheurs de l'aval. La préservation de ces eaux courantes garantit à la fois l'avenir des frayères et le développement d'activités de découverte douce comme le kayak, le rafting et la pêche sportive écoresponsable.